Inauguration de la carrière Wellington à Arras

Aujourd'hui premier mars a lieu l'ouverture officielle d'une section du réseau souterrain creusé par les soldats néo-zélandais à Arras pendant la Première Guerre Mondiale. Le lieu a été nommé "carrière Wellington" en leur hommage.

De 1916 à 1918, les soldats néo-zélandais transformèrent cette carrière de craie en véritable ville souterraine, alors qu'ils n'avaient qu'une formation militaire de base. Grâce à eux, les soldats britanniques purent préparer une offensive massive : des souterrains conduisaient jusqu'aux lignes allemandes, permettant une percée le lundi de Pâques 1917 et la victoire des Alliés quelques temps plus tard. Cette ancienne carrière abrita environ 24 000 soldats tout au long de la guerre, et elle protégea les résidents d'Arras contre les bombardements ennemis pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Le public peut désormais découvrir ce passé historique commun à la Nouvelle-Zélande et de la France. La visite est prévue pour durer soixante-quinze minutes. Les visiteurs passent devant un grand mur recouvert des noms des soldats qui ont vécu dans les souterrains, puis ils descendent à vingt mètres au-dessous de la surface pour visiter une partie du réseau souterrain. Un guide se charge d'accompagner les visiteurs pour leur faire découvrir l'histoire du lieu. Un film sur la bataille de 1917 est ensuite projeté pour revivre l'évènement dans le pas des soldats.

Sources :
- L'Ambassade de France en Nouvelle-Zélande
- Le site de l'office de tourisme d'Arras


Today, the first of March, is the official opening of a section of the underground network dug by New Zealand soldiers in Arras during World War One. Arras is in the north of France, close to the Belgian border. This underground passage is called "Wellington quarry", in honor of the New Zealanders and because this place used to be a quarry of chalk.

From 1916 to 1918, New Zealand soldiers transformed this quarry into a real underground town. Thanks to them, English soldiers were able to prepare a massive attack: some underground passages led to the German lines, allowing a breakthrough on Easter Monday in 1917 and, some time later, the victory of the Allies. This former quarry also sheltered about 24 000 soldiers all during the war, and protected the inhabitants of Arras from German bombing during World War Two.

Now the public can discover this historic past shared by both New Zealand and France. It takes about seventy-five minutes to visit the section. The visitors go past a big wall covered with all the soldiers' names. Then the visitors go down twenty metres below the surface, where a guide explains the history of the place. As a reminder of the event, a film about the battle of 1917 is finally projected in the soldiers' footprint.

Sources :
- French Embassy in New Zealand
- Tourism office of Arras