ANZAC Day

La journée commémorative de l'ANZAC est célébrée en Nouvelle-Zélande le 25 avril, ainsi qu'en Australie, aux Samoa, aux îles Tonga, aux îles Cook et à Bouraïl en Nouvelle-Calédonie.

ANZAC est l'acronyme de The Australian and New Zealand Army Corps, ou Corps d'Armée australien et néo-zélandais. Les ANZAC furent constitués à l'occasion de la Première Guerre Mondiale, et combattirent principalement sur le front de l'ouest et au Moyen-Orient. Par la suite le terme d'ANZAC désignera plus généralement les troupes australiennes et néo-zélandaises en temps de guerre. Le jour de l'ANZAC commémore la mort des soldats tombés au champ d'honneur, et notamment le premier débarquement aux Dardanelles en 1915, dans la péninsule de Gallipoli, sur la plage connue par la suite sous le nom de crique de l'ANZAC.

 

Pourtant ce débarquement à Gallipoli fut un échec cuisant. Des milliers de soldats moururent pendant les neuf mois de la campagne, dont 2721 Néo-Zélandais, soit un quart de l'effectif présent (11 600 soldats). La cause ? Une mauvaise préparation de la campagne. Lors du premier débarquement du 25 avril, les forces anglaises se sont trompées de baie, et ont envoyé les troupes ANZAC au massacre. Par la suite les Alliés ne réussirent pas à prendre le dessus sur les Turcs indélogeables.

Mais ce jour revêt malgré tout une signification fondamentale pour les Néo-Zélandais d'hier et d'aujourd'hui : l'émergence de la conviction profonde que la Nouvelle-Zélande peut jouer un rôle en tant que nation, même au cours d'une intervention aux antipodes et sous le drapeau britannique. Après Gallipoli, les Néo-zélandais ont acquis une nouvelle confiance dans leur propre identité, et ils développèrent une amitié solide avec leurs voisins australiens. De plus, en récompense des services rendus, la Nouvelle-Zélande obtint de la Société des Nations, dont elle devint membre à part entière, un mandat pour l'administration du Samoa occidental.

Pour toutes ces raisons, le jour de l'ANZAC est particulièrement important en Nouvelle-Zélande ; c'est d'ailleurs un jour férié, et nombreux sont les kiwis à faire un pont de plusieurs jours. Des cérémonies sont organisées dans tout le pays. L'importance de l'ANZAC day est d'autant plus renforcée que Poppy Day est fêté le vendredi d'avant, alors qu'il est traditionnellement fêté une semaine avant le jour de l'Armistice dans les autres pays. A noter: il existe divers lieux de commémoration en Nouvelle-Zélande, comme ANZAC park à Nelson.

 

Célébrations dans les îles Rarotonga. 

Il existe même un biscuit rebaptisé ANZAC en l'honneur des soldats. Avant la bataille des Dardanelles, ce biscuit était simplement appelé "soldiers's biscuit", car il était spécialement fabriqué pour les soldats et pour résister aux longs voyages de la Nouvelle-Zélande vers l'Europe. Toutefois la recette des biscuit d'aujourd'hui est très différente de l'originelle : flocons d'avoine, "golden syrup" et noix de coco. Le coco n'a été introduit dans la recette qu'en 1927. Les biscuits ANZAC font toujours partie de la ration du soldat australien. Dans les supermarchés, une partie du prix des biscuits ANZAC est reversée aux associations d'anciens combattants.

 

Il faut savoir que les troupes néo-zélandaises, loin d'êtres les plus fournies en effectif, furent pourtant en proportion les troupes plus touchées de tous les belligérants de la Première Guerre Mondiale. Sur 100 000 hommes envoyés sur le front, 16 697 ont été tués et 41 000 blessés, alors que le pays se trouve aux antipodes du conflit, et que sa participation a répondu à une obligation essentiellement morale.

Sources :
- Nouvelle-Zélande, Aotearoa le pays au long nuage blanc, de Michel Lextreyt, collection Au vent des îles, aux Editions-Tahiti.
- Wikipédia
- New Zealand history online (in english)
- ANZAC official website (in english)

Crédit photo : Wikipédia (common source)