mercredi, 11 juin 2008

Le rallye de Nouvelle-Calédonie

(Cet article s'intègre à la série "Regards sur la Nouvelle-Calédonie")

Outre les bons résultats des athlètes et judokas néo-calédoniens, les pilotes de rallye ne sont pas en reste. La première édition du Championnat Asie-Pacifique vient de se conclure il y a seulement quelques jours, couronnant les performances de Jean-Louis Leyraud, pilote néo-calédonien qui se place à la troisième place du classement général au volant de sa Subaru.

Le Championnat Asie-Pacifique comprend trois épreuves, qui se sont déroulées cette année à Nouméa, à Canberra et à Whangareï (Nouvelle-Zélande). Dès le rallye de Nouvelle-Calédonie, mi-avril, Jean-Louis Leyraud, pilote expérimenté de 57 ans, s'est imposé comme une valeur sûre du Championnat en se classant troisième. Le japonais Katsuhiko Taguchi est le lauréat de l'édition calédonienne. Deux autres pilotes de la Grande Terre, Patrick Christian et Patrick Yanaï, ont également participé à la Coupe du Pacifique.
Malgré l'abandon de plus de la moitié des concurrents - preuve de la difficulté des épreuves, ce huitième rallye de Nouvelle-Calédonie s'est déroulé sans anicroche, sous le regard attentif d'un observateur de la FIA (Fédération Internationale de l'Automobile). La participation du Territoire à la prochaine édition de la Coupe du Pacifique n'est en effet pas garantie ; elle sera déterminée à la suite de la prochaine réunion de la FIA, en juillet à Singapour. Le bon déroulement du rallye 2008 devrait sans nul doute jouer en la faveur de la Nouvelle-Calédonie.

Mi-mai, la seconde épreuve de la Coupe du Pacifique a pris place à Canberra, en Australie. Jean-Louis Leyraud, en compagnie de Ben Searcy, son nouveau copilote de nationalité australienne, s'est alors classé cinquième. Un mois plus tard, la Nouvelle-Zélande a accueilli l'épilogue du Championnat à Whangareï, où Katsuhiko Taguchi s'est imposé, s'assurant la deuxième place au classement général. L'Australien Dean Herridge, quant à lui, s'est arrogé la Coupe.
De son côté Jean-Louis Leyraud a assuré sa présence sur le Podium en atteignant la troisième place à Whangareï. Les pilotes Mitsubishi Patrick Yanaï et Patrick Christian ont respectivement terminé quatrième et sixième de l'épreuve néo-zélandaise.

Les trois équipes de Team New Caledonia ont ainsi prouvé la bonne forme du sport automobile calédonien, apte à briller sur toutes les pistes du Pacifique.

Sources :
- Les Nouvelles Calédoniennes
- Fédération Internationale de l'Automobile