Domaine Georges Michel : French experience in Malborough

It was an instant love affair. The first time Reunion Island-born entrepreneur Georges Michel visited New Zealand with his wife Huguette in 1994, they knew they were viewing a piece of the future. As owner of Chateau de Grandmont, a wine estate in Beaujolais/Burgundy, Georges was already heartedly enamoured by wine.

In 1997, Georges and Huguette visited New Zealand again and, having discovered the potential of the Marlborough region for producing high quality wines, found the piece of land they were looking for.
Domaine Georges Michel was born. It is situated in the 'Golden Mile'. This denotes the central route of the Rapaura area, a region renowned for the production of fine fruit and intense flavours.

New vines were planted and the winery revamped with the inclusion of new stainless tanks and French oak barrels. Then in 2000 a further 12 hectares were planted. With the aim of producing 200,000 bottles of fine wines from an annual crush of 200 tonnes of Chardonnay, Sauvignon Blanc and Pinot Noir.

The first Sauvignon Blanc was released in 1998 followed by an oak-aged Chardonnay and a Pinot Noir crafted by the prestigious French winemaker Guy Brac de la Perriere, a man from one of France's oldest winemaking dynasties, who visits Domaine Georges Michel regularly to oversee production. Guy Brac de la Perriere blends his years of French winemaking experience with the fresh new flavours of Marlborough to produce triumphant wines from New Zealand.

Georges's daughter, Swan, joined the winemaking team in 2004. After her degree in Viticulture and Oenology in Lincoln University, she went to France for the 2004 vintage at Chateau le Grand Verdus ( Bordeaux) where she crafted the wines under the supervision of another world famous winemaker: Patrick Valette.
Since 2005, after the vintage at the New Zealand family winery, Swan has been part of the winemaking team at the famous Clos des Lambray in Morey St Denis ( Burgundy) . In 2006, Swan spent the vintage in Sancerre at Henri Bourgeois.

 

Georges and daughter Swan 

Hortensia House, named after the French word for hydrangea, is the private homestead and garden of Georges and Huguette Michel. It was Huguette's love of hydrangeas that inspired the title. She has reflected her love of these old favourites in the recently planted hydrangea hedge outlining the driveway, which brings welcome colour throughout the summer. The Monet-inspired garden is informal in design and is loosely themed on blue and yellow capturing an essence of serenity and reflecting the colours of the house. The desire to have flowers in the garden all year is reflected in the large variety of species to be found in the garden.

 

 

 

 Source : official website

Le Clos Henri : une famille de vignerons français dans les terres du Malborough

A l'instar de leurs compatriotes australiens, les Néo-zélandais se sont lancés depuis quelques années dans l'aventure viticole. Aujourd'hui, nombreux sont les crus néo-zélandais reconnus à l'échelle internationale. Un petit nombre de Français a d'ailleurs investi dans cette industrie nouvelle, capitalisant sur les siècles d'expérience des vignerons de l'Hexagone. La famille Henri Bourgeois, spécialisée dans l'artisanat du vin depuis dix générations, est l'une des familles pionnières avec l'acquisition en l'an 2000 de quatre-vingt-dix-huit hectares de pâturages dans la région de Malborough, au nord-est de l'île du Sud, et plus précisément dans la vallée de Wairau. Les premières bouteilles du Clos Henri ont été produites en 2003, de cépages Sauvignon blanc et Pinot noir.

Limitée dans l'extension de son domaine français en Sancerre et Pouilly-Fumé (Vallée de la Loire), la famille Bourgeois a souhaité s'étendre dans une autre région viticole. Une recherche internationale qui s'est conclue en Nouvelle-Zélande, pays réputé pour son Sauvignon blanc. Dans la Wairau Valley, les premières vignes ont été plantées en 1973, suscitant alors l’intérêt des producteurs de raisins dans toute la Nouvelle-Zélande et dans le monde. Bien que les températures excèdent rarement les 30º C, la région de Marlborough est considérée comme la région la plus ensoleillée de Nouvelle-Zélande donnant lieu ainsi à une longue période de maturité, et apportant l’éclat caractéristique des fruits pour laquelle Marlborough est si célèbre.

En plus de son expérience dans la production de Sauvignon blanc et de Pinot noir en Vallée de la Loire, la famille Bourgeois a voulu privilégier les pratiques viticoles locales. De cette coopération sont nés le vignoble et le vin de Clos Henri, reflet du mariage entre l’expérience franco-néo-zélandaise.
La terre naturelle et non exploitée de Clos Henri a attiré l’attention et l’admiration de la famille Bourgeois. Ancienne ferme ovine, la terre était restée intouchée par de quelconques machines, fertilisants ou toute autre action de l’homme. Avec la ferme intention de garder le statut biologique de la terre, les Bourgeois entreprennent un long processus de développement de la terre avant les premières plantations de vigne en août 2001. Ils plantent alors des céréales riches en nutriments puis les fauchent, dans le but de combler les déficits en nutriments dont la vigne aurait besoin. En plantant seulement six hectares de vigne par an, le domaine Clos Henri mettra douze ans pour passer totalement du statut de ferme à celui de vignoble.

Pour l'anecdote, Sainte-Solange est le nom de l’église de Marlborough que la famille Bourgeois a transféré sur le vignoble pour en faire un caveau de vente et dégustation et un bureau. Depuis lors, Sainte-Solange est devenu le logo de Clos Henri et le cœur incontestable du domaine. Construite au début des années 20 en rimu, bois natif de la Nouvelle-Zélande, cette petite église de campagne du village de Ward, à environ 50 Km au Sud de Blenheim a été sécularisée et mise en vente en 2001 par ses paroissiens. Les Bourgeois ont nommé la chapelle "Sainte Solange" en référence à la sainte patronne du Berry et en mémoire à l’épouse d’Henri Bourgeois, Solange Bourgeois.

 

Source :  Le site du Clos Henri.